После ужина и занимательной беседы Яра проводила меня в спальню. Я переоделась, легла и отключилась. Завтра нас всех ждали очередные катаклизмы, сюрпризы и трудности.

Но здесь и сегодня я хотела просто немного покоя. От Наллиса и его страсти, от Арзавира и его безответной любви, от Яры и ее таинственных рассказов. От всего, что беспокоило и волновало. Я просто хотела отдохнуть и некоторое время ни о чем не тревожиться…

Утро началось суетливо и беспокойно.

Яра влетела в двери как заполошная, запоздало постучала уже на пороге и выпалила:

– У нас гости.

Я привстала, спустила ноги с кровати и кивнула, предлагая служанке объясниться.

– Приехал правитель Ррайтаны с принцессой. Их встретил Арзавир и разместил в королевском замке. Наллис ждет вас, чтобы представить как невесту. Вроде как объяснить, что теперь он уже занят. Думает, Гейлард заметит ауру истинной пары, поймет, что поделать уже ничего нельзя. Да и Лилофея тоже. Ауру истинной пары частично видят все перевертыши, независимо от страны.

Яра прервалась, перевела дыхание, сглотнула и огорошила новой порцией сведений:

– Ночью и ранним утром стражники привели даманцев. Очень много даманцев. Женщин, детей, мужчин, стариков. Если верить королям Дамантии, спаслись примерно три четверти перевертышей. Это хорошо, по-моему… Беженцев разместили во все свободные комнаты особняков горожан. Еле места хватило. Раненых отправили в больницы. Его величества Таннас и Дарлин хотят видеть вас. Говорят, что Гатри и отряд энергосуществ затерялись в море. Наверное, перестали ощущать ауру хозяев. Питомцы даманцев впервые попали в магическое сражение. Немудрено, что их чувствительность к колдовству сильно притупилась. Я о таком слышала в легендах нашего народа. Сейчас они как собаки, которые надышались чем-то едким, ядовитым и уже не могут почуять даже сильные запахи. Короли уверены, что вы сможете призвать Гатри, предлагают какую-то сделку. Сказали – вы поймете, о чем они, и будете очень рады.

Я кивнула, давая знать, что действительно понимаю. Похоже, в обмен на помощь с Гатри Таннас и Дарлин готовы отправить энергоотряд на защиту Миллалии. Ладно. Одна плохая новость и одна хорошая. Что же дальше? Яра нервно переминалась с ноги на ногу, как делала всегда, когда собиралась сообщить что-то крайне важное.

Я махнула ей рукой, предлагая ни в чем себе не отказывать.

Служанка торопливо шагнула в комнату, прикрыла дверь и произнесла:

– Витрис приглашал вас с Зором, Зуфой и Принцем на внеочередное занятие. Пока Академия работает в прежнем режиме. Но Витрис думает, что сможет натаскать вас благодаря недавней подпитке от Гатри. Сколотить непобедимый отряд. У вас нечто вроде родства воинского духа. Если верить слухам, такие отряды почти непобедимы, если научатся работать сообща. Уничтожить такую группу – почти непосильная задача для противника, какой бы малочисленной она ни была.

Я выдохнула, сладко потянулась и распорядилась так, словно всю жизнь только этим и занималась:

– Хорошо. Значит, дел по горло. Пригласи Наллиса на завтрак. Обсудим знакомство с ррайтанцами. Попроси Арзавира задержать их. Угостить, пообщаться по поводу вчерашних ужасов. В конце концов Ррайтана тоже в опасности. Жустинцы будут нападать на воздушные оазисы поочередно. Думаю, это временно отвлечет короля и принцессу от цели визита. Витрису скажи, что я буду, как только закончу с делами. Пусть остальные ждут вестей и будут наготове. Что-то подсказывает – решающий бой не за горами. Таннасу и Дарлину пообещай переговоры в присутствии королей Миллалии. Сразу после встречи с ррайтанцами. Если спросят – поняла ли я их условия, согласна ли, то ответь, что я поняла, а остальное обсудим уже лично.

На лице Яры расцвела такая улыбка, что я не удержалась от вопроса:

– В чем дело? Чему ты так радуешься?

– Тому, что вы наконец-то обрели себя, – очень спокойно ответила служанка. – Во всех смыслах слова.

Поклонилась в пояс и выскочила за дверь.

Я быстро привела себя в порядок и подошла к шкафу. Что бы такое надеть, чтобы ррайтанская принцесса не приняла меня за жалкую замарашку? Во что вообще наряжаются принцессы перевертышей? Как простые сородичи или как «альфа-стервы» во главе с Лалиссой? «Воображалы» всегда выбирали нечто расшитое оборками, непременно из тонкой, струящейся ткани. Старались, чтобы туника открывала вид на соблазнительную грудь, а юбка как бы невзначай распахивалась в высоком разрезе, демонстрируя стройные ножки хозяйки.

Остальные студентки моего потока наряжались гораздо скромнее. Да и вели себя тоже. Но кто знает, в чем положено встречать соседского короля и его дочь? Черт! Как же я не подумала? Вот именно сегодня, похоже, окончательно рухнет моя легенда! Кто-кто, а ррайтанцы сразу поймут, что никакая я им не родственница.

Я ненадолго замерла, посильнее запахнулась в махровый халат и поежилась. Представила, как весь свет осуждает самозванку, думает – место ли ей среди знатных вельмож, рядом с Наллисом и Арзавиром.

Но внезапно, будто очень издалека, пришла мысль: «Ты ведь тоже королевских кровей. Даманских. Если и не принцесса, то вполне можешь утверждать, что происходишь из династии Иствинов. Из рода Таннаса с Дарлином».

«Почему?» – обратилась я к неведомому советчику, не надеясь на ответ. Но он пришел: «Потому что ты способна управлять мной, хозяйка».

Гатри! Он жив! Он в порядке! Я перестала бессмысленно кутаться в халат, приподнимать ворот и огляделась, будто могла увидеть энергосущество. И… увидела. Очень далеко, словно в подзорной трубе, в толще воды. Гатри застыл, и вокруг него сгруппировались такие же «облачка», только раза в два поменьше.

«Где вы?» – вырвалось у меня.

«Далеко. Нужно, чтобы ты привела нас к себе. Время еще есть. Закончи с делами, хозяйка, и попытаемся протянуть энергонить».

Я зачем-то кивнула, и Гатри отключился.

Теперь вернемся к делам насущным. Итак, во что же одеваются принцессы перевертышей? Я подвинула вешалки, и внезапно взгляд упал на единственное платье. Скромное, но одновременно соблазнительное.

Почему-то сразу подумалось, что оно точно под цвет глаз Наллиса. Ярко-изумрудное, из тончайшего шелка, с лифом по фигуре и длинной юбкой.

Примерив наряд, я обнаружила, что декольте у платья «на грани пристойности», как говаривала мама. Грудь выглядела соблазнительно, но не вываливалась наружу, как у девушки легкого поведения.

Не успела подумать, что сотворить с волосами, как вернулась вездесущая Яра.

Подскочила, обошла вокруг и восхищенно произнесла:

– Вы самая красивая принцесса из всех, что я видела.

М-да… Особенно если учесть, что никакая я не принцесса. Впрочем, я и впрямь была хороша, если верить зеркалу на стене. Почти кукольное личико, гладкая кожа – такая, что никакой косметики не требовалось, золотисто-янтарные глаза, маленькие губы, похожие на бутон. Впервые с тех пор, как стала перевертышем, я оценила щедрые дары магии морского народа. Не удивилась им, а именно оценила.